George Ivánovich Gurdjieff nació en Alexandropol, Armenia, cerca de las fronteras de Rusia y Turquía en el año 1866. Al darse cuenta de que la ciencia y la religión no le aportaban respuestas a sus preguntas: ¿Quién soy yo? ¿Por qué estoy aquí?, y debido a la educación recibida y a hechos misteriosos presenciados en su infancia y adolescencia para los cuales aquéllas no tenían explicación, quedó convencido de que debía existir un conocimiento antiguo y que éste podría ser encontrado. Luego de veinte años de búsqueda en las regiones más remotas de Asia Central y el Cercano Oriente, regresó a Rusia en 1912. Al radicarse en Fontainebleau, cerca de París, en 1922 estableció el Instituto para el desarrollo armónico del hombre. A partir de 1929 se mudó a París donde continuó escribiendo y trabajando con un pequeño grupo de alumnos hasta su muerte en 1949.